用于建筑装饰的天然石材种类繁多，根据其基本属性可分为大理石和花岗岩。大理石和花岗岩结构致密，但具有天然的微裂纹和一定的孔隙，具有透气性和吸水性。在石材开采、加工、搬运和铺装过程中，其物理和化学性质或多或少会受到破坏，日晒、冻结、风蚀、酸雨的共同作用使石材受到污染和腐蚀，形成水斑、锈斑、白华等多种石材病害。在石材护理过程中，如果知道石材病变的原因，可以比较直观地对症下药，进行有效的石材养护，具体分为以下3种。
(1)物理破坏作用:包括冻融破坏作用和结晶破坏作用。冻融破坏是指雨水、冷凝水或地下水通过裂缝和毛细孔进入石材内部，冷冻时体积膨胀，石材膨胀破坏。结晶破坏是指溶于水的盐类物质通过毛细管的提高作用渗透到石材内部，在干燥条件下盐类成分产生结晶现象，结晶膨胀产生的压力使石材表面呈粉末状或鳞片状脱落。在干湿交替作用下，结晶破坏加剧。
(2)化学腐蚀作用:锈斑、水痕、白华等病害的发生是由于化学反应引起的石材污染和腐蚀风化。
(3)微生物破坏作用:在潮湿的石材上生长微生物，微生物不仅破坏石材的外观，还使石材变色，新陈代谢的某些产物，如地衣酸等侵蚀石材和粘结剂。一些生物酶使硅铝酸盐释放阳离子，发生微生物分解的破坏作用。微生物破坏加快其他几种破坏作用。
